Por quase 35 anos, o empreendedor de Wyoming Alan Chadwick tem operado seu negócio importando roupas da China e vendendo o equipamento de estilo ocidental para lojas que servem "cowboys que trabalham" nos EUA.

Agora, enquanto o ex-presidente Donald Trump faz campanha com a promessa de aplicar uma tarifa de 10% a 20% a todos os bens que entram no país, ou imposto de fronteira, que aumentaria para 60% para os produtos da China,O Chadwick tem de repensar drasticamente a sua estratégia..

O homem de 66 anos tem estado a explorar a mudança da fabricação dos seus produtos, como camisas de lã com chinelos e jaquetas de lona, para a Índia ou Paquistão - ou talvez fechar o seu negócio Wyoming Traders,que emprega 16 pessoas, e aposentar-se completamente.

Chadwick disse que as tarifas eram um "imposto sobre o povo americano" e advertiu que a despesa para uma empresa como a dele de abrir uma fábrica nos EUA era irrealista.

Mas, enquanto se prepara para votar, ele espera engolir os seus escrúpulos sobre as tarifas em favor de outras prioridades, como a imigração ilegal e a oposição ao aborto.

"Eu vou votar em Trump, mesmo que ele vá prejudicar nossa empresa se ele fizer o que ele diz que vai fazer", disse ele.

A disposição de Chadwick de ignorar as opiniões de Trump sobre tarifas é um sinal dos impulsos contraditórios que moldam a política americana.

A plataforma republicana mudou a América - outrora campeã mundial do livre comércio - para um abraço de políticas que são projetadas para proteger as empresas e empregos dos EUA da concorrência estrangeira,Apesar das potenciais desvantagens económicas.

Durante seu primeiro mandato, Trump impôs tarifas a milhares de itens da China - medidas que o presidente Joe Biden, apesar de criticá-las antes de entrar na Casa Branca, manteve em vigor.

Este ano, o republicano colocou planos para tarifas radicais no centro de sua campanha presidencial, chamando tais tarifas de "a palavra mais bonita do dicionário".

Ele argumenta que os seus planos - que os analistas dizem que poderiam devolver a taxa média sobre as importações ao nível mais alto em pelo menos 50 anos - vão estimular a criação de emprego, revigorar a manufatura dos EUA,aumentar os salários e levantar bilhões de dólares de outros países.

"Vamos ser uma nação de tarifas. Não será um custo para vocês, será um custo para outro país", disse ele na trilha.

As suas alegações são rejeitadas pela maioria dos economistas tradicionais, que dizem que a política faria pouco para expandir o emprego nos EUA,enquanto aumentam os custos para os americanos comuns e desaceleram o crescimento em todo o mundo.

Nos EUA, a Fundação Tributária prevê que as tarifas reduziriam o emprego global em 684.000 e reduziriam o PIB em 0.8% - e isso sem levar em conta a retaliação quase certa de outros países.

Para um agregado familiar americano típico, os custos aumentariam em pelo menos US$ 1,00.700, de acordo com o Instituto Peterson de Economia Internacional, uma das estimativas mais baixas.

"É absurdo", disse a economista Wendy Edelberg, diretora do Projeto Hamilton e pesquisadora sênior da Brookings Institution, sobre as promessas de Trump. "Esta não é a panacéia que as pessoas esperam.."

Apesar dos avisos, algumas pesquisas indicam que as ideias de Trump estão ressoando: uma pesquisa de setembro da Reuters/Ipsos descobriu que 56% dos prováveis eleitores favoreceram os planos tarifários do republicano.

Kyle Plesa, um eleitor de Trump de 39 anos em Miami, Flórida, disse que não acha que as tarifas teriam precisamente o impacto que o candidato prometeu,Mas o foco republicano nas armadilhas da globalização tinha tocado um nervo.

"As pessoas estão chateadas com isso e eu acho que Trump pelo menos está abordando isso", disse ele.

"Eu provavelmente preferiria proteger as empresas e pagar um pouco mais devido às tarifas do que lidar com o atual estado de inflação e aumentar os impostos da esquerda", acrescentou.

A candidata presidencial democrata Kamala Harris atacou os planos de expansão de tarifas de Trump como um "imposto nacional sobre vendas", prometendo uma abordagem mais direcionada.

Mas Trump disse que o dinheiro trazido pelas tarifas poderia permitir grandes cortes de impostos - às vezes flutuando a idéia de eliminar o imposto de renda completamente.

Enquanto isso, a decisão do presidente Joe Biden de manter as tarifas da China de Trump e expandir-as em itens como veículos elétricos também permitiu que o republicano reivindicasse uma vitória política.

Biden também assinou outras políticas protecionistas, como o histórico gasto do governo para impulsionar a manufatura em setores como semicondutores e energia verde.

Ele e Harris, como Trump, se opuseram à aquisição da US Steel por uma empresa japonesa por motivos de segurança nacional, levantando arrepios no mundo dos negócios sobre o investimento estrangeiro.

Michael Froman, que serviu como representante comercial dos EUA sob o ex-presidente Barack Obama,disse que a volta de Washington para ferramentas como tarifas e restrições sobre o investimento estrangeiro foi "provavelmente aqui para ficar".

"Certamente há menos entusiasmo em torno da prossecução do que poderíamos chamar de uma agenda comercial positiva em termos de liberalização, abertura, redução de barreiras", afirmou."Temos apenas de reconhecer que nenhuma destas políticas é realmente livreTodos eles impõem algum tipo de compromisso".

Jason Trice, o co-chefe executivo da Jasco, uma empresa de iluminação e eletrônicos com sede em Oklahoma que vende para grandes retalhistas como o Walmart,A experiência da sua empresa mostra os danos que as tarifas podem causar..

Desde 2019, pagou centenas de milhões de dólares em tarifas enquanto transformava sua cadeia de suprimentos, movendo a maior parte de sua fabricação da China para lugares como o Vietnã,Malásia e Filipinas.

Ele disse que as mudanças tornaram a sua empresa menos eficiente e aumentaram os custos em cerca de 10% a 15%, que ele passou para os retalhistas, aumentando os preços e contribuindo para a inflação.

Tudo isso afetou o negócio dele, que viu a receita cair 25% desde 2020 e o número de funcionários cair, através do atrito, de 500 para 350.

"Em 50 anos de negócios, o governo chinês nunca fez nada tão prejudicial ao nosso negócio como o que a administração Trump fez", disse Trice.As tarifas não ajudaram a trazer empregos de volta para a AméricaAs tarifas prejudicaram as empresas americanas e reduziram as oportunidades de emprego".

A Lucerne International, uma fornecedora de peças de automóveis com sede em Michigan que fabrica na China há décadas, também passou os últimos anos se adaptando ao novo clima.

Com a ajuda de incentivos do governo, a empresa está agora trabalhando para abrir sua primeira fábrica em seu estado natal em 2026, planos que devem criar mais de 300 empregos em quatro anos.

Mas, embora o projeto possa soar como o tipo de "reforço" de sucesso que os políticos de ambos os partidos querem ver, a chefe executiva Mary Buchzeiger, uma republicana de longa data,disse que era um erro para os EUA tentar "construir muros" contra os seus rivais.

"Eu não acho que as tarifas sejam uma solução a longo prazo", disse ela.

O único que vamos fazer é continuar a tornar-nos pouco competitivos a nível mundial.